【春明】（5） (第14/23页)

，古话有云，竭丰年而不足食。为了生计，山西

    人踏上了「走西口」的商路。

    所谓西口，原指晋、蒙交界处右玉、和林格尔、凉城三县交汇地，右玉县境

    内一个著名的长城关塞杀虎口。

    杀虎口两侧高山对峙，地形十分险峻，雄伟的外长城，蜿蜒曲折，横贯雁北

    东西地区。这一带长城沿线，是晋北山地与内蒙古高原的边缘地区，也是从内蒙

    古草原南下到山西中部盆地或转下太行山所必经的关隘之一。

    蒙古人南侵长城，多次以此口为突破点。而明朝派兵出长城作战，也多由此

    口出入，为了发泄对胡人的愤恨，所以起了这么一个杀气腾腾的名字。

    而那些游走刀剑血海的山西人，也形成了一个集体，便叫晋商。

    晋商如今有八大家，十六小家，常妙英所在的便是常家，多做药材生意。

    随着后金野心日渐膨胀，所求越来越多，铁器、火药、火枪、军事情报都是

    高价收购的商品。后金全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属由晋商提供。

    甚至京畿情报，细致到每个关口的守将姓名、士兵的数量和装备的清单，也由晋

    商提供。

    天启六年，明朝在「宁远之战」中大败后金，努尔哈赤抑郁而终。明朝上下

    因为此战胜利士气大振，一方面积极备战，另一方面封锁关隘，严令禁止任何人

    与后金做生意，违令者立斩不赦。明朝统治者希望通过经济封锁的手段，困死塞

    外苦寒之地的女真人。

    后金所在的东北地区同样闹起了严重天灾，由于更近北面，气候变冷造成的