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正悄悄抓挠间，忽听见门外传来脚步声，他闻讯起立，抬眼望见一名身穿宝蓝半旧锦袍的中年人含笑迈过门槛，款步负手，气势非同一般，他定定神，迎上前，端端正正拱手，朗声道：

    “下官容佑棠，拜见大人。”

    “无需多礼。”戚绍竹路过时伸手扶了半把，随后入座上首，说：“坐吧。”

    “谢大人。”容佑棠依言落座，歉意道：“下官年初一不请自来，多有打搅，实在抱歉。”

    “哪里，你是奉旨赴任，谈何打搅？仅十来天就到了，难得啊。”戚绍竹儒雅和蔼，嗓音低沉但吐字清晰，加之全程带笑，令人心生好感。

    “陛下接到喜州雪灾的折子，十分关切，特命下官火速赴任、协从大人赈灾，可下官年轻，毫无经验，甚惶恐，只盼别给您添麻烦。”容佑棠坦率直言，不卑不亢。

    戚绍竹莞尔，慢悠悠道：“自古英雄出少年。你虽然年轻，但已是第三次下河间，怎么可能毫无经验？太谦虚了。”

    呃……究竟是褒是贬？

    一时间摸不准，容佑棠想了想，恳切道：“下官惭愧。”

    戚绍竹姿态闲适，斜倚太师椅靠背，手肘搁在案面，仔细端详俊美但机敏警觉的年轻知府，屈指敲击扶手，冷不防问：“朴成可曾对你谈及本官？”

    路南，字朴成。

    提起师父，容佑棠忙起立，垂首恭谨答：“赴任前拜别师父时，他老人家略谈了两句，并嘱托下官给您带一封信。”语毕，顺势把收在怀中的信双手奉上。

    戚绍竹接了，但看也不看一眼，随手搁在桌面，余光观察对方神态：

    唔，没着急，也没有巴结套近乎的意思。