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强能瞧出面容的来看，多是女子的尸身，芳龄少女至老妪，其中夹杂着孩子。

    正在这时，前头有脚步声传来。谢杳抬头，只见一个年轻的母亲，怀抱着三四岁模样的孩子，深一脚浅一脚走过来。

    孩子的手无力地垂着，已是断了气。那母亲却安静得很，想来是早便将眼泪哭干了的。

    走到近处，她才发觉谢杳和沈辞的存在，却视若无睹地自顾自将孩子放下，那张瘦脱了形的脸上神色极尽温柔。她轻拍着孩子，哼了一首不成调的短歌，终于站起身，摇摇晃晃往来处走。

    谢杳方才是心下难受，兼之不好出声打扰她送孩子最后一程，此时见她要走，忙将人叫住。

    女人回过身来，谢杳一时却不知该说什么，末了只干涩道：“我们是朝廷……”她话未说完，女人便笑起来，嗓音嘶哑刺耳，“人都死绝了，你们倒来了。”

    沈辞上前两步，问了那女人几句，而后将毛驴牵给她，叫他们先分而食之以解燃眉之急，又拿了碎银子，他们只要去到知州府那处镇子，总还能从粮店换口吃的。

    那女人本是心如死灰，没打算再挣扎着活下去的了，如今陡然有了些许希望，终于有些动容，方才沈辞又推脱说是朝廷外遣来寻访民情的，一来二去，她便又多说了一些。

    原是这山上本有一个村落，多少年都这么自给自足地过来了，最差也不过是青黄不接的时候熬一熬——谁成想这年却碰上一个熬不过的春天。

    如今还留着一口气的，连她在内，也不过五个，其中两个还是七八岁的孩子。

    情况一天差过一天，这几日连树皮都没得吃，便将观音土晒成饼，饿得不行的时