第十一章 巴纳德星 (第3/5页)

  巴纳德星的年龄介于70-120亿年之间，不仅比太阳古老，甚至还有可能是银河系中最古老的恒星。它已经失去大量转动能量，光度的周期变化显示其自转一周需要130天（相较之下太阳只需要25天）。

    这是一颗自行速度极大的恒星，几乎是所有恒星中自行运动最快的，因此，有时候也被称为巴纳德“逃亡之星”。从地球的角度看去，其在夜空中的位置变化极为显著，远超其他所有恒星。

    一般而言，恒星在我们看来是“恒定不动”的，但其实，这只是由于恒星距离我们的太过遥远，动不动就是数百、数千乃至数万光年，故，即便有运动，但由于相对位置改变较小，很难被察觉罢了。

    倘若恒星距离比较近，那就十分容易看出它的改变了，天文学家称此现象为“恒星自行运动”。恒星自行运动反映了其在垂直视线方向的切向速度，其沿我们视线方向也在运动，速度称为视向速度。

    宇宙中的绝大部分恒星自行速度都很慢，通常每年还不到1角秒，牧夫座大角星自行运动算是比较明显的，但是一年也不到2角秒，而巴纳德星每年的自行运动却高达10.31角秒，远超其他所有恒星。

    从地球角度看去，巴纳德星每年自行运动约10.31角秒，相当于每秒走90公里距离，在视线方向，它则以每秒106.8公里的速度快速接近地球，个中速度更为惊人、浩大。

    以此速率计算，天文学家认为公元11800年时，它将运行到距离太阳3.85光年处，而成为除太阳外最接近地球的恒星，取代比邻星（4.3光年）的位置，那时，其亮度也将增加到8.5等。

    巴纳德星距离太阳系只有5.96光年，是除了半人马座阿尔法星系外，距离地球最近的恒星。很早