【齐天阙】第二卷1-3（母子，仙侠，后宫，纯爱） (第2/10页)

护在姜青麟

    「身前」，而是稍稍落后半个马身，居于侧后护卫位。

    其余锦衣卫则无声散开，形成警戒队形。

    「启程！」常弘低喝一声。

    一行人马，卷起细沙，朝着内陆，朝着那座权力与漩涡的中心——大齐京师

    临淄，疾驰而去。

    海风将姜青麟的玄色衣袍吹得猎猎作响，他端坐马上，青云岛的涛声与某个

    娇蛮少女含泪的誓言，似乎还萦绕在耳畔。

    前路，已非江湖。

    马蹄踏过官道，沿海的湿润空气渐渐被内陆的干燥尘土取代。

    沿途所见，民生景象各异，如同一幅徐徐展开的帝国长卷，既有承平的安稳，

    也透露出潜藏的疮痍。

    行至一处名为「安平」的富庶县城，景象尚算繁荣。

    城门守卫精神抖擞，盘查有序。

    城内街道宽阔整洁，商铺林立，货物琳琅满目，吆喝声此起彼伏。

    行人衣着光鲜，脸上带着满足的笑意。

    茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞，讲述着秦王殿下奇袭清国粮道的传奇故事，

    引来阵阵喝彩。

    姜青麟一行低调穿过，所见所闻，让他紧绷的心弦稍稍放松。

    这才是大齐应有的气象。

    然而，离开安平县不过百余里，进入相邻的「永丰」县地界，画风陡变。

    时值初冬，本该是农闲休养生息之时，官道两旁的田地却显出几分萧条。

    沟渠淤塞，田埂失修，偶有几处低洼地还残留着大片浑浊的水渍，散发着淡

    淡的腥气。

    路过的村庄，房屋大多陈旧，不少有修补的痕迹。

    村民们衣衫虽不算褴褛，却也洗得发白，面有菜色，眼神中透着一丝麻木和

    不易察觉的畏缩。

    空气中弥漫着一种沉重的压抑感，与安平县的生机勃勃形成鲜明对比。

    「殿下，」常弘策马靠近半个身位，声音压得很低，「永丰县去年夏秋之交

    曾遭了水患，朝廷同样拨下粮款用于赈灾和加固堤防。但看眼前景象，似乎……

    治理得远不如安平。」

    姜青麟微微颔首，目光沉静地扫过田野和村落，最终落在一处明显是新修不

    久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几处堤段甚至能看到细微的渗水痕迹。

    他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：「朝廷的钱粮，看来并非每一

    处都落到了实处。

    硕鼠之患，无处不在。」

    进入永丰县城，凋敝之感更甚。

    城墙略显斑驳，城门处值守的衙役懒散地靠在门洞边，对进出的人爱答不理，

    眼神却不时在过往行人、尤其是带着货物的商贩身上逡巡。

    街道还算宽阔，但行人稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货物稀少，

    掌柜伙计无精打采地打着哈欠。

    几个形容枯槁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。

    一股若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气中。

    姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着粗布衣裳、头发花白的老

    妇人，手里紧紧攥着一个破旧的布包，眼神绝望而固执地死死盯着大牢那扇黑沉

    沉的铁门，嘴唇无声地翕动着。

    他们在城中唯一还算像样的驿馆安顿下来。

    驿丞是个须发皆白的老吏，行动迟缓，言语间闪烁其词，眼神躲闪。

    常弘心领神会，安顿好姜青麟后，便亲自带了两名精干手下，换上不起眼的

    便服，悄然融入了县城的市井之中。

    姜青麟并未留在驿馆，他换了一身半旧的青色文士长衫，束起墨发，仅带了

    一名同样便装、气息收敛的亲卫，信步走上永丰县略显冷清的街头。

    他想用自己的眼睛和耳朵，去感受这片土地真实的脉动。

    街角，一个卖杂粮煎饼的小摊前围着三两个顾客。

    摊主是个老实巴交的中年汉子，正小心翼翼地给一个衣着破旧、牵着个瘦小

    男孩的妇人多舀了一勺面糊。

    妇人千恩万谢。

    姜青麟走近，要了一个煎饼，随意攀谈：「老哥，生意如何？」

    摊主叹了口气，一边熟练地摊着饼，一边低声道：「勉强糊口吧。去年那场

    大水过后，收成不好，粮价又贵，城里人手里都紧巴巴的。我这小本买卖，也就

    图个温饱。」

    他指了指旁边箩筐里黑乎乎、掺杂着不少麸皮和沙土的糙米，「您瞧瞧这米，

    就这成色，价钱还比往年贵了两成！都是那些黑心粮商囤积居奇！官府……唉，

    睁只眼闭只眼罢了。」

    姜青麟默默接过煎饼，付了钱。

    粗糙的口感，带着一股难以言喻的霉涩味，印证着摊主的话。

    又行至一处略显偏